Při chemických i jaderných reakcích se může uvolňovat energie.

Nukleony jsou v atomovém jádře vázány obrovskými jadernými silami.

Energie uvolňovaná při jaderných reakcích je milionkrát větší než u reakcí chemických.

• transmutace (přeměna) – z původního jádra vzniká jádro s málo odlišným protonovým číslem (Rutheford)

• štěpení jader – z původního jádra vznikají dvě nová jádra s přibližně stejnými protonovými čísly (jaderná energetika)

• jaderná syntéza (sloučení) – dvě jádra vytvářejí jediné jádro s větším protonovým číslem (nitro Slunce a hvězd)